Los mayores misterios y secretos ocultos de la Antártida al descubierto

La lejanía y el carácter extremo de la Antártida se prestan a vuelos de imaginación y teorías conspirativas. Después de todo, ninguno de los tierra firme queda tan poco explorado como el del Continente Blanco. Aquí nos sumergimos en los secretos de la Antártida, sus misterios, fenómenos sorprendentes y no pocas teorías descabelladas sobre el fondo del mundo. ¿Preparados? Vamos allá.

¿Base secreta de la Alemania nazi en la Antártida?

Uno de los mitos más extravagantes pero más persistentes sobre el Continente Blanco es que los nazis establecieron allí una base secreta en la Antártida y que sus altos cargos se retiraron a este remoto santuario helado tras la derrota alemana en la II Guerra Mundial.

Las especulaciones sobre esta descabellada instalación se iniciaron básicamente justo después de la guerra. Las supuestas "pistas" incluían una expedición nazi a Dronning Maud Land a bordo del Schwabenland en 1938-1939, que los defensores de la descabellada teoría de la base secreta conjeturaron que podría haber sido para explorar la ubicación de la misma; la aparición de dos submarinos en un puerto argentino en julio y agosto de 1945, meses después de la rendición de Alemania, que disparó las teorías de que habían estado transportando suministros y/o nazis proscritos (tal vez incluso un Adolf Hitler no muerto después de todo) a la Antártida; y un supuesta referencia (posiblemente apócrifa) por el comandante naval alemán Karl Dönitz durante los Juicios de Núremberg a una "fortaleza invulnerable, un oasis paradisíaco en medio del hielo eterno".

Los teóricos de la conspiración también han propuesto que la operación antártica británica secreta de 1943-1945, cuyo nombre en clave era Tabarin, consistía en realidad en vigilar las operaciones nazis ocultas en el Continente Blanco, y que la operación estadounidense Highjump de 1946-1947 tenía la misión encubierta de destruir la base nazi clandestina de Dronning Maud Land.

Y lo que es más extraño, algunos han hecho correr el rumor de que el ejército estadounidense colaboró con fuerzas nazis -quizá empleando tecnología ovni (sí, han leído bien)- durante la Operación Highjump, en parte basándose en supuestas declaraciones sobre platillos volantes atribuidas al almirante Byrd.

Bueno, pasemos de las tonterías a los hechos reales, claramente expuestos, para tratar de poner esta historia secreta-nazi-base antártica a la cama para siempre, en un trabajo académico revisado por pares 2007 publicado en Récord Polar y titulado "La base antártica de Hitler: El mito y la realidad".

De hecho, hubo una expedición nazi a la Antártida en 1938-1939, pero fue una expedición exploratoria destinada a establecer no una fortaleza militar oculta, sino una base ballenera, motivada por la preocupación ante las grandes reivindicaciones territoriales de Gran Bretaña y Noruega para sus industrias balleneras.

Los submarinos que aparecieron en Argentina en el verano de 1945 habían huido allí después de que sus capitanes se enteraran de la rendición de Alemania, y no hicieron ningún viaje a la Antártida entretanto.

Ni la Operación Tabarin ni la Operación Highjump se ocupaban de detectar o destruir bases secretas nazis antárticas, no hubo ninguna batalla entre el personal de la Operación Highjump y nazis renegados, y la supuesta referencia a platillos volantes hecha por Byrd era una traducción errónea de un artículo de marzo de 1947 en un periódico chileno, en el que el almirante advertía de que aviones enemigos podrían potencialmente sobrevolar los polos para atacar a Estados Unidos.

Resumiendo: no hubo ningún reducto nazi encubierto en la Antártida y, de hecho, la presencia de la Alemania nazi en aguas antárticas fue fugaz y nunca avanzó más allá del Schwabenlandde la expedición exploratoria.

Avistamientos de ovnis en la Antártida, escondites alienígenas y pirámides bajo la Antártida

Además de la descabellada idea de que los nazis habían obtenido tecnología extraterrestre para hacer volar ovnis desde su base subterránea en la Antártida, los rumores sobre extraterrestres siguen pululando periódicamente por el fondo del mundo.

Numerosas fotografías de satélite que muestran rasgos totalmente anodinos del Continente Blanco -desde grietas de hielo y nunataks (picos rocosos que se elevan sobre el hielo circundante) hasta bases de investigación existentes y convoyes de suministros- han provocado frenéticas habladurías sobre lugares donde se han estrellado ovnis y ciudades alienígenas ocultas en el hielo.

Y tenemos un artículo entero dedicado a desmentir las supuestas pirámides descubiertas en la Antártidaque no son más que montañas piramidales naturales modeladas por procesos glaciares y de hielo-deshielo.

En 1964 se captó la foto de un bote salvavidas abandonado en una laguna de una de las islas más remotas del mundo, la isla Bouvet. ¿Cómo llegó hasta allí?

El bote salvavidas de Bouvet

Situada casi a medio camino entre la costa de Queen Maud Land en la Antártida y la punta de Sudáfrica, la isla Bouvet, una dependencia noruega deshabitada, es la más remota de la Tierra. Se trata de un relieve volcánico envuelto en su mayor parte en hielo glaciar. Además de su aislamiento, el hielo y la dureza de los mares del Océano Antártico que la rodean, los escarpados acantilados de la isla dificultan su acceso.

En 1964, el HMS Protector visitó la isla de Bouvet, y los helicópteros transportaron a tierra un equipo de reconocimiento a cargo del capitán de corbeta Allan Crawford. Esta visita se produjo tras una erupción volcánica que tuvo lugar en la isla entre mediados y finales de la década de 1950 y que creó un nuevo banco de tierra bajo, denominado Nyrøysa, en la costa noroeste.

Al explorar la Nyrøysa, el equipo de reconocimiento encontró una laguna cubierta de focas y, en parte, anegada en su interior, "un ballenero o bote salvavidas de barco," como lo describió Crawford.

Aunque se encontraron un par de remos, un barril de 44 galones y un tanque de flotabilidad de cobre en las orillas rocosas de la laguna, el equipo no pudo hallar restos humanos ni otras pruebas de ocupación humana en las inmediaciones.

El bote salvavidas no tenía motor ni velas y carecía de marcas, por lo que su presencia en aquel lugar de los confines de la Tierra era un misterio desconcertante. Pero tuvo que haber llegado a la isla, de un modo u otro, en algún momento entre la erupción que construyó el Nyrøysa y la visita de Crawford en 1964: una ventana de tiempo relativamente estrecha.

Otra expedición visitó la laguna en 1966 y no se mencionó el bote salvavidas: se perdió en la noche de los tiempos. Siguió siendo un misterio absoluto, aunque hay que admitir que muy oscuro, hasta la década de 2010, cuando los investigadores en línea rastrearon la explicación más probable.

Resulta que un "buque de reconocimiento científico" de la flota ballenera antártica soviética, el Eslava-9visitó la isla de Bouvet a finales de noviembre de 1958 y envió un grupo a tierra. El mal tiempo -algo habitual en Bouvet- se cebó con el grupo, que quedó temporalmente varado cerca del cabo Circoncision (al norte del Nyrøysa).

Al cabo de unos días, un helicóptero pudo rescatar a la tripulación, al parecer dejando el bote salvavidas en la laguna.

La anomalía de gravedad de Wilkes Land

A finales de la década de 1950 se observó en el norte de Wilkes Land, en la Antártida Oriental, una anomalía gravitatoria (una discrepancia entre el valor previsto de la gravedad en un lugar concreto y el observado allí). Desde entonces, ha sido objeto de numerosas especulaciones e investigaciones.

Muchas pruebas sugieren que esta anomalía gravitatoria y su "mascón" asociado -zona de masa aumentada- reflejan la presencia de un cráter de impacto gigante. Con más de 450 kilómetros de diámetro, duplica con creces el tamaño del cráter de Chicxulub, en México, donde muchos científicos creen que impactó el asteroide que causó la extinción masiva del final del Cretácico (la que acabó con los dinosaurios, salvo las aves).

Con una antigüedad estimada de 250 millones de años, el cráter de impacto de Wilkes Land -si es que realmente es eso- podría estar relacionado con la aún más devastadora extinción masiva de finales del Pérmico, que acabó con quizá el 90 por ciento de toda la vida marina y terrestre del planeta.

Hay algunas pruebas de que el sur de Australia abarca una continuación de la anomalía de gravedad de Wilkes Land, y se ha teorizado que el probable impacto de asteroide que produjo la anomalía puede haber contribuido a separar la Antártida y Australia, antaño unidas como remanente del supercontinente Gondwana.

El lobo de las Malvinas

A finales del siglo XVII, los primeros europeos que desembarcaron en las islas Malvinas, situadas a unas 300 millas (480 km) de la costa patagónica oriental de Sudamérica, en la cúspide de la zona subantártica, realizaron las primeras observaciones registradas del cánido autóctono de ese archipiélago: el llamado lobo de las Malvinas o warrah.

Este "gran zorro con aspecto de lobo", como lo describió Charles Darwin, era el único mamífero terrestre autóctono conocido de las Malvinas, y no le duró mucho la vida: cazado por su piel y perseguido por los pastores, el warrah se extinguió en 1876.

Durante mucho tiempo se ha debatido cómo llegó esta bestia a las remotas islas Malvinas, ya que no se conoce ningún otro grupo de islas a una distancia comparable de una costa continental que haya tenido su propio cánido autóctono.

A Estudio de 2013 utilizando análisis de ADN sugirieron que la warrah se separó de un antepasado de tierra firme, Dusicyon avusHace muy poco tiempo en el esquema geológico de las cosas, quizás sólo hace 16.000 años, lo que coincidió con el Último Máximo Glacial del Pleistoceno.

En esta época de descenso del nivel del mar, la llanura costera de Argentina se expandió de forma espectacular y las islas Malvinas ocuparon una superficie mucho mayor. Las pruebas sugieren que el archipiélago sólo estaba separado del continente por un estrecho poco profundo, que muy probablemente se habría congelado por el hielo marino. Así que tal vez fue por ese puente de hielo por donde los antepasados del lobo de las Malvinas llegaron a las islas.

O quizá no. En el pasado, algunos habían propuesto que los humanos podrían haber traído warrahs a las Malvinas, pero hasta hace poco faltaban pruebas de ocupación humana antes de su descubrimiento europeo. En 2021, sin embargo, los investigadores pruebas publicadas sugiriendo que, efectivamente, podría haber gente viviendo en las islas siglos antes de que llegaran los europeos, y planteando de nuevo la posibilidad de que fueran ellos quienes trajeran el animal. El debate continúa...

Agujero misterioso de la Antártida

A mediados de la década de 1970, tras el lanzamiento de los primeros satélites, se documentó el primer "agujero misterioso" en el hielo marino invernal del mar de Weddell, en la Antártida: un enorme vacío de mar abierto del tamaño de Nueva Zelanda, cuando cabría pensar que la capa de hielo sería más gruesa y continua.

Este misterioso agujero en la Antártida reapareció a mediados y finales de la década de 2010, abriéndose uno de 33.000 km2 en agosto de 2016 y otro de 50.000 km2 en septiembre y octubre de 2017. En 2019 también se abrió otro agujero misterioso.

Esos misteriosos agujeros más recientes ofrecieron una oportunidad única para estudiar lo que estaba ocurriendo. El término técnico para estos agujeros de hielo marino es polynyaderivado de la lengua rusa. Son más conocidos por los lugares costeros, pero el principal agujero del mar de Weddell se abre muy lejos de la costa: la llamada polinia del medio del mar.

Investigaciones recientes sugiere que en la formación y el mantenimiento de estas brechas invernales en el hielo marino intervienen diversos factores, entre los que destacan las fuertes tormentas y la circulación oceánica revuelta que provocan.

Los científicos siguen estudiando las polinias antárticas en el medio del mar, en parte para escudriñar qué efectos pueden tener sobre el clima: Es posible que estas ventanas en el hielo desprendan cantidades significativas del carbono almacenado en las aguas profundas de la Antártida.

Mapa de Piri Reis

Una porción de una carta náutica del mundo de 1513 realizada por el almirante otomano Piri Reis, redescubierta en 1929, se convirtió en los años 50 y 60 en una "prueba" de la posibilidad de una civilización antártica pasada.

Considerada totalmente falsa por los expertos, esta teoría propone que la masa continental meridional representada en la esquina inferior izquierda del Mapa de Piri Reis muestra una sección libre de hielo de la Antártida, y que el cartógrafo otomano utilizó información cartográfica de un antiguo pueblo que habitaba ese reino polar para dibujar esa porción.

Las propias notas de Piri Reis confirman que utilizó múltiples fuentes para elaborar su mapamundi, incluidas las cartas de Cristóbal Colón, pero ninguna de las pruebas presentadas por los defensores de esa teoría de la antigua civilización antártica se sostiene. En efecto, los estudiosos del mapa señalan que el extraño desplazamiento hacia el este que experimenta la masa continental meridional del mapa bien puede reflejar simplemente el hecho de que, de otro modo, la línea costera de Piri Reis se habría salido del borde del pergamino.

El pulpo monstruo del lago Vostok (organismo 46B)

En 2012, un equipo de perforación ruso rompió históricamente el lago subglacial Vostokel primero en explorar un lago subglacial. La idea de que, al haber estado aislados de la superficie durante unos 14 millones de años, cualquier forma de vida que se encontrara allí podría ser algo fuera del reino de la ciencia ficción: criaturas prehistóricas o formas de vida que podrían tener un efecto devastador sobre la humanidad.

Rápidamente surgieron rumores de que el equipo había tenido un encuentro mortal con una forma de vida extraña y mortal -un pulpo monstruoso que cambia de forma, misteriosamente etiquetado como Organismo 46b- y en los últimos años se ha exagerado aún más hasta decir que el criptido fue capturado y posteriormente está siendo militarizado por el régimen de Putin.

Afortunadamente, se trata de una obra de ficción ampliamente aceptada, ya que el origen de esta historia se remonta a C. Michael Forsyth, antiguo escritor del sensacionalista y ampliamente desacreditado tabloide World Weekly News. En el calamar colosal ciertamente existe en el Océano Antártico, las condiciones extremas de un lago subglacial de este tipo, como la falta de luz solar y las temperaturas extremadamente frías, hacen muy improbable la supervivencia de organismos tan complejos. Microbios se descubrió vida en el lago VostokSin embargo, se sigue encontrando en la Antártida en lugares que antes se creían desprovistos de vida, así que nunca digas nunca.

Misterios de la Antártida: La desaparición de Carl Robert Disch

En comparación con otros continentes, en la Antártida no se producen muchas muertes y desapariciones, lo que refleja el escaso número de personas que pasan mucho tiempo en este gran desierto polar. Pero los ha habido, y no sólo por la dureza del entorno antártico, especialmente en invierno, pero (en un puñado de casos) algunos locos de la fiebre de cabina dentro de los confines presurizados de una estación de investigación.

En el Continente Blanco también hay desapariciones sin resolver. Un ejemplo notable es el caso de Carl Robert Disch, físico de la Oficina Nacional de Normalización de Estados Unidos que, en el invierno de 1965, trabajaba en la estación Byrd, en la Antártida Occidental.

El 8 de mayo, salió de la estación de ruido radioeléctrico, presumiblemente para seguir la línea de mano que unía esa estructura con el complejo de la estación principal, a unos 7.000 pies de distancia. Era un trayecto que ya había hecho muchas veces. Pero nunca llegó al complejo principal de la estación Byrd.

Los equipos de búsqueda recogieron rastros de pisadas, que no mostraban ninguna zancada inusualmente acelerada o que pareciera presa del pánico. El mal tiempo, que comenzó cuando Disch partió de la estación de ruido radioeléctrico y continuó después, dificultó las labores de búsqueda. Nunca se encontró rastro alguno del joven científico. Se celebraron funerales en la Antártida y en Monroe, Wisconsin, ciudad natal de Disch.

Quizá las condiciones de oscuridad y ventisca hicieron que Disch se perdiera en la línea de mano. Nunca lo sabremos.

Otros secretos, misterios y fenómenos extraños de la Antártida

En realidad, sólo hemos arañado la superficie en lo que se refiere a misterios y rarezas de la Antártida, pero no tema: Tenemos más cosas que explorar en este turbio frente. Lea, por ejemplo, sobre el "barco fantasma". Mar Sem Fim aquíel flujo carmesí de Blood Falls aquíy el decididamente inquietante Dedo de Hielo de la Muerte aquí.