¿Se descubrieron realmente pirámides en la Antártida?

Dependiendo del tipo de sitios que frecuente en Internet, es posible que se haya enterado de una idea que le trae de cabeza: la posible existencia de pirámides artificiales en la Antártida, bloqueada por el hielo y casi totalmente deshabitada (aparte de los científicos y el personal de las bases de investigación).

¿Es cierto? ¿Existen realmente monumentos ocultos o semiocultos bajo la capa de hielo de la Antártida? Si es así, ¿quién los construyó? ¿Antiguas civilizaciones antárticas desaparecidas o polinesios lejanos?

No queremos arruinar el suspense, pero vayamos al grano: No hay pruebas de pirámides construidas por el hombre en el Continente Blanco. Las características que parecen sugerir tales estructuras no son "nada" más que la topografía de la Madre Naturaleza, que puede ser francamente espectacular aquí, en el fondo del mundo.

¿Pirámides en la Antártida? Una sensación en Internet

La idea de la existencia de sociedades humanas de antaño -quizá incluso piramidales- en el Polo Sur no es nueva, y es sólo una de las muchas teorías conspirativas y especulaciones descabelladas (ovnis nazis, etc.) que ha inspirado el más lejano y misterioso de los continentes. Algunas de estas teorías apuntan a la realidad geológica de que la Antártida disfrutó en su día de un clima más cálido, con zonas de exuberante vegetación, como prueba de que pueblos pasados pudieron asentarse en lo que ahora es en su mayor parte un desierto helado y brutalmente frío.

¿Podría la pirámide de la Antártida haber sido un ovni nazi?

Las conversaciones sobre las pirámides antárticas se dispararon en 2016, gracias a la publicación de imágenes por satélite que mostraban un grupo de conos piramidales en el sur del continente. Montañas Ellsworth (la cordillera más alta de la Antártida). Lo más llamativo era un diente negro, cubierto de nieve, cuyos bordes afilados, caras triangulares inclinadas y punta afilada en la cima parecían sugerir nada más que una copia al carbón de la Gran Pirámide de Giza de Egipto transportada a los desiertos polares.

A pesar de la oleada de titulares que anunciaban el descubrimiento de pirámides en la Antártida, los geólogos -especialistas obsesionados con las rocas y los minerales cuyas perspectivas se orientan hacia el tiempo profundo- no estaban de acuerdo.

Los expertos señalaron que las "pirámides" no eran más que cimas de montañas, cepilladas y moldeadas de otro modo por un proceso nada misterioso, aunque, por supuesto, extraordinario.geomórfico (es decir, los procesos de formación del relieve).

Picos piramidales

La principal "pirámide" captada en la imagen de satélite es un pico de unos 2 kilómetros cuadrados y 4.150 pies de altura, situado en la parte baja y meridional de los montes Ellsworth, conocida como la cordillera de los Gama Heritage.

A Artículo de noviembre de 2016 en Ciencia viva desacreditando su rumoreado origen artificial citaba al glaciólogo Eric Rignot, de la Universidad de California-Irvine: "Esto es sólo una montaña que parece una pirámide".

De hecho, el pico de Heritage Range parece ser un ejemplo de libro de texto de quizás la categoría más impresionante de formas montañosas: el pico piramidal o cuerno glaciar. Una montaña de este tipo ha sido tallada en múltiples caras por glaciares contiguos, que tallan círculos cóncavos que convergen en la cumbre para formar una punta dentada. Los más espectaculares de estos cuernos tienen tres o cuatro caras separadas por crestas afiladas llamadas arêtes, que enuncian la prominencia y nitidez de la cumbre.

Un pico piramidal de cuatro caras suele denominarse cuerno de materiaEl Matterhorn recibe su nombre del propio monte Cervino: ese colmillo de los Alpes Peninos de 4.000 metros de altura que es probablemente el ejemplo más conocido de cuerno glaciar de la Tierra.

En palabras de Mauri Pelto, profesor de Ciencias Ambientales del Nichols College y director del Proyecto Climático de los Glaciares de la Cascada Norte Ciencia vivaLa sorprendente simetría del pico piramidal antártico sugiere una montaña en la que la meteorización y la erosión han trabajado en el mismo tipo básico de roca, dando lugar a una escultura bastante uniforme en todos los lados. Además del raspado activo del hielo glaciar, la meteorización por congelación-descongelación -en la que el agua se infiltra en las grietas de la roca y luego se expande al congelarse para agrandarlas- probablemente ha ayudado a perfilar la forma de este cuerno de Heritage Range a lo largo de los eones.

La "pirámide" antártica de 4.150 pies en la sección meridional e inferior de las montañas Ellsworth, conocida como Heritage Range.

Tan llamativa como la propia cima en las imágenes por satélite es su sombra triangular, que ilustra a la perfección su forma piramidal. Un par de cuernos más pequeños y menos simétricos se alzan en las inmediaciones (incluido un pequeño pico satélite al suroeste inmediato que parece un poco una versión en miniatura de la montaña en cuestión), y la cresta noreste de la pirámide principal conecta con una cresta parcialmente ahogada por el hielo que conduce a una exposición mayor y más alta de cumbres de Heritage Range.

Esta montaña sin nombre no sólo es un ejemplo de cuerno glaciar, sino también un nunatakes decir, una cumbre rocosa que surge del hielo y está completamente rodeada por él. Dado que la mayor parte de la Antártida está enterrada por capas de hielo, y dadas las escarpadas y a menudo altas montañas que componen su terreno de lecho rocoso, no es de extrañar que los nunataks -que toman su nombre de una palabra inuit- sean tan comunes en el Continente Blanco.

Pelto también señaló a Ciencia viva que, a pesar de la repentina fama en Google Earth del pico piramidal de la cordillera Heritage, no se trataba de un elemento oculto hasta entonces, recién salido del hielo. También especuló con la posibilidad de que Campamento Base de Patriot Hills no muy lejos hacia el sur podría ofrecer una vista del cuerno.

Formalmente llamadas "Pirámides" de la Antártida

Aunque ese cuerno de Heritage Range que disparó la imaginación de la gente en 2016 carece de un nombre formal, en realidad hay bastantes picos montañosos en la Antártida con "Pirámide" en su etiqueta oficial.

En la Royal Society Range, por ejemplo, hay La pirámide un pico bautizado por la Expedición Antártica Británica de 1910-1913 que bordea el glaciar Koettlitz. Hay otro Pirámide cerca de la cabecera de la bahía Esperanza, en la península Antártica: un nunatak de 565 metros que bautizó la expedición antártica sueca de 1901-1904.

Un cuerno de 6.955 pies (2.120 metros) en las montañas Quartermain, situado entre los valles Turnabout y Beacon, es uno de varios picos antárticos, mientras tanto, conocidos como Montaña Pirámide. Otros incluyen un Montaña Pirámide a lo largo del glaciar Ferrar, que desemboca en el estrecho de McMurdo, y una cumbre de 2.810 metros en las montañas Churchill, también llamada Monte Pirámide.

Más información

Aunque no hay pruebas de que las antiguas civilizaciones erigieran pirámides en la Antártida, la historia humana del Continente Blanco sigue siendo fascinante. Por ejemplo, se sigue debatiendo si los navegantes polinesios llegaron remando a las aguas antárticas hace muchos siglos.

Más información sobre la primera vez que se vio la Antártida -y se llegó a ella-.aquí!